Le Bureau International du Travail définit la violence comme « toute action, tout incident ou tout comportement qui s’écarte d’une attitude raisonnable par lesquels une personne est attaquée, menacée, lésée ou blessée dans le cadre du travail ou du fait direct de son travail ». La violence interne se manifeste entre les salariés et va de l’incivilité à l’agression physique.
Le harcèlement est une forme particulière de violence interne. Puni pénalement, il est caractérisé par des
« agissements répétés qui ont pour objet ou pour effet une dégradation des conditions de travail susceptible de porter atteinte aux droits de la personne du salarié au travail et à sa dignité, d’altérer sa santé physique ou mentale ou de compromettre son avenir professionnel » (article L 1152-1 du code du travail).
Le harcèlement est le fait d’agissements d’une personne sur une autre personne, mais peut aussi trouver sa source dans l’organisation du travail et le contexte culturel de l’entreprise.